Londra Luton Havalimanı, 2043 yılına kadar yıllık yolcu sayısını neredeyse iki katına çıkararak 32 milyona ulaşmayı hedefliyor.
İngiltere Ulaştırma Bakanı Heidi Alexander’ın onayıyla birlikte genişleme planlarına resmen yeşil ışık yakıldı.
Projeye göre havalimanına yeni bir terminal ve ek taksi yolları inşa edilecek. Mevcut terminalin kapasitesi de artırılacak. Şu anda yılda 18 milyon yolcuya hizmet verebilen Luton’un, bu yatırımlarla uzun vadede 32 milyon yolcuya ev sahipliği yapması planlanıyor.
Luton Rising (havalimanının sahibi) yapılan açıklamada, bu kararın “kasaba için önemli ekonomik, sosyal ve istihdam faydaları” getireceğini belirtti.
Bağımsız Başkan Paul Kehoe, proje kapsamında 11.000 yeni iş olanağı doğacağını, bunun yanı sıra yıllık 1,5 milyar sterline kadar ek ekonomik faaliyet yaratılacağını ifade etti.
Bu gelişme, kısa süre önce Luton’daki Vauxhall fabrikasının kapanmasıyla işini kaybetme riskiyle karşı karşıya kalan 1.100 çalışan için de ayrı bir önem taşıyor.
Başbakan Sir Keir Starmer’ın sözcüsü, “Ulusal altyapımızı geliştirmek büyümenin ve ülke genelinde istihdam yaratmanın anahtarıdır” diyerek kararı memnuniyetle karşıladıklarını açıkladı. Son dönemde Gatwick’te ikinci pist ve Heathrow’da üçüncü pist projeleri de hükümet tarafından desteklenmişti.
Bu durum, yeni yönetimin havacılığı ekonomik büyümenin itici güçlerinden biri olarak gördüğünü gösteriyor.
Bununla birlikte, karar çevre gruplarının sert tepkisine yol açtı. Kampanya grubu LADACAN, yılda 70.000 ek uçuş anlamına gelen bu genişlemenin “insanlık dışı” olduğunu savundu.
Grup sözcüsü Andrew Lambourne, “Uçuş güzergâhı altında yaşayan insanlar zaten gece uçuşları yüzünden sağlık sorunları yaşıyor. Yüzde 70 daha fazla uçuş bu durumu dayanılmaz kılar” dedi.
Geçen yıl 16,9 milyon yolcuya hizmet veren Luton, 132.000 uçuşla ülkenin en yoğun beşinci havalimanı oldu.
Yeni yatırımların hayata geçirilmesiyle, Londra’nın hava ulaşımındaki yükünün daha da dengeli dağıtılması bekleniyor. Ancak çevresel kaygılar ile ekonomik beklentiler arasındaki tartışmanın önümüzdeki yıllarda da devam etmesi kaçınılmaz görünüyor.