Elli yıldır izlediği iş modelini dönüştürmeye çalışan Southwest Airlines, bu konuda yeni bir adım daha attı.

Southwest, tarihindeki ilk özel yolcu salonlarının yapım hazırlıklarına başladı.

ABD’li havayolunun ilk dört salonu Austin-Bergstrom, Baltimore/Washington, Honolulu Daniel K. Inouye ve Nashville havalimanlarında yer alacak.

İlk tesislerin 2027’nin sonlarından itibaren yolcu kabul etmesi planlanıyor. Şirket, sonraki aşamada en az yedi salon daha açmayı öngörüyor; bu tesislerin yerleri ve takvimiyse henüz açıklanmadı.

Salon programı, Southwest ile JPMorgan Chase arasındaki kredi kartı ortaklığının da yeni ayağını oluşturacak.

2027’de piyasaya sunulması planlanan yeni ortak markalı kartın salon erişimi sağlaması bekleniyor. Lâkin erişimin yalnızca belirli kart sahipleriyle sınırlı kalıp kalmayacağı, ücretli giriş seçeneği sunulup sunulmayacağı veya sık uçan yolcu statüsünün nasıl değerlendirileceği şimdilik belli değil.

Özel yolcu salonları, network taşıyıcı biçiminde tanımladığımız havayolları için yüksek ücretli biletlerin yanı sıra ortak markalı kredi kartlarının cazibesini artıran önemli bir araç. Southwest’in aynı modeli benimsemesi, rekabetin kabin dışındaki hizmetlere de taşınması anlamına gelecek.

Tabii bu hamle, girişte de belirttiğim üzere, şirketin yarım asırdır benimsediği yalın hizmet modelinden uzaklaşmasının son örneği.

Southwest son dönemde serbest oturma düzeni yerine koltuk seçme/atama yöntemine geçti, ekstra diz mesafeli koltuklara ağırlık verdi ve daha yüksek gelir getiren yolcu gruplarını hedefleyen ürünler geliştirdi.

Özel yolcu salonları, bu dönüşümü havalimanındaki deneyime taşıyarak bilet, sadakat programı ve kredi kartı gelirlerini aynı ekosistemde buluşturmayı amaçlıyor.

Bakalım bu konuda Southwest’ten daha hangi adımları göreceğiz?