Starship’in 15’inci deneme uçuşunda yörüngeden dönen uzay aracı ilk kez, fırlatma kulesinin mekanik kollarıyla yakalandı.

Teksas’taki Starbase tesisinden 13 Kasım’da fırlatılan araç, yaklaşık 22 buçuk saatlik uçuşun ardından kalktığı noktaya döndü.

Dünyanın çevresinde 14 tur atan Starship, dönüşünden önce 26 adet Starlink V3 uydusunu yörüngeye bıraktı.

Bu denemeyi öncekilerden ayıran nokta, fırlatma kulesinin hangi parçayı yakaladığı.

SpaceX, roketin kalkışta kullanılan Super Heavy alt kademesini daha önce üç kez kuleyle yakalamıştı. Bu kez kuleye dönen, uyduları taşıyan ve yörüngeye çıkan ise Ship 42 adlı üst kademeydi.

Üst kademe, atmosfere dönüşte oluşan yoğun ısıya maruz kaldıktan sonra motorlarıyla dik konuma geldi ve kulenin iki kolu arasına yerleşti.

Bir önceki denemede, 28 Eylül’de, Starship ilk kez Dünya yörüngesine ulaşmış ve yine 26 Starlink uydusu bırakmıştı. Yaklaşık üç saat süren o uçuş Pasifik Okyanusu’nda sona ermişti.

Dolayısıyla 15’inci uçuşun asıl yeniliği uydu bırakmak ya da yörüngede daha uzun kalmak kadar, üst kademeyi denize indirmek yerine kalkış noktasında geri alabilmekti.

Bununla birlikte SpaceX, aynı uçuşta iki kademeyi de yakalama hedefine ulaşamadı.

Şirketin ilk değerlendirmesine göre Super Heavy’nin dönüş manevrası, düşük yakıt miktarı uyarısının ardından erken sona erdi. Alt kademe otomatik olarak kuleye dönüşten vazgeçip Meksika Körfezi’ne yöneldi. SpaceX, uyarının nedenini araştırıyor.

Falcon 9’da SpaceX, alt kademeyi yeniden kullanıyor, üst kademeyi ise her görevde gözden çıkarıyor.

Starship’te amaç, her iki kademeyi de sonraki uçuşlara hazırlamak.

Son deneme, yörüngeden dönen üst kademenin kuleyle kurtarılabildiğini gösterdi. Şimdi asıl soru, aynı aracın ısı kalkanı ve diğer parçaları ne kadar bakım gerektirecek ve araç ne kadar sürede tekrar uçabilecek?

Bu süre, Starship’in ne sıklıkla fırlatılabileceğini belirleyecek başlıca etkenlerden biri.