Uçaklar, havalimanı operasyonu açısından belli bazı kriterlere göre, farklı kategorilere ayrılmaktadır.
Uçak referans kodları adı verilen bu sınıflandırma işlemi yapılırken temel olarak kanat açıklığı ve ana iniş takımı iz mesafesi baz alınıyor.
Uçakların kanat açıklığı ve ana iniş takımı iz mesafesi baz alınarak yapılan bu sınıflandırmanın, özellikle yeni inşa edilecek havalimanlarının pist, apron, taksi yolları ve terminal binalarına ilişkin tasarım sürecinde kritik rol oynadığını belirtmemiz gerekiyor.
Bunun yanı sıra, mevcut havalimanlarının genişletme çalışmalarında da aynı sınıflandırmaya dikkat ediliyor.
Günümüzde, A’dan F’ye kadar altı farklı uçak kategorisi bulunuyor:
| Kod | Kanat Açıklığı | Ana İniş Takımı İz Mesafesi |
| A | X < 15 metre | Y < 4,5 metre |
| B | 15 m <= X < 24 m | 4,5 m <= Y < 6 m |
| C | 24 m <= X < 36 m | 6 m <= Y < 9 m |
| D | 36 m <= X < 52 m | 9 m <= Y < 14 m |
| E | 52 m <= X < 65 m | 9 m <= Y < 14 m |
| F | 65 m <= X < 80 m | 14 m <= Y < 16 m |
Yukarıdaki tabloda bulunan uçak referans kodlarının daha rahat anlaşılabilmesi için bir iki örnek vermemiz yeterli olacaktır.
Mesela; Kod C kategorisi büyük oranda, Boeing 737, Airbus A320 ve bunların muadili olan dar gövdeli yolcu uçaklarını kapsıyor.
Airbus A330, A340, A350, Boeing 747-400, 777 ve 787 ise, Kod E kategorisinde bulunuyor.
Boeing 747-8 ve Airbus A380 gibi super-jumbo sınıfındaki uçaklar, Kod F kategorisine giriyor.
Bu noktada akıllara, Kod D‘nin hangi uçakları kapsadığı sorusu gelebilir.
Kod D, sektördeki ağırlığı her geçen gün azalan ve ülkemizdeki havayolu şirketleri tarafından günümüzde neredeyse hiç kullanılmayan Boeing 757, 767 ve Airbus A300/A310 segmentindeki uçakları tanımlıyor.